Hoje, 25 de maio, é comemorado o Dia Nacional da Indústria, data importante para reforçar o papel estratégico que a cadeia produtiva do alumínio exerce no Brasil. Longa e complexa, essa indústria ainda causa curiosidade em muitas pessoas que questionam se o metal é encontrado no estado metálico na crosta terrestre. Por esse motivo, explicamos abaixo quais são os processos necessários para sua obtenção.
Primeiro elo: mineração
O alumínio é produzido a partir da bauxita, minério de coloração avermelhada, considerada o terceiro elemento em maior abundância na crosta terrestre, depois do oxigênio e o silício. O Brasil possui a 4ª maior reserva do mundo. As lavras de bauxita são sustentáveis, pois utilizam o strip mining, método em que grandes tiras de terra são mineradas e recuperadas na sequência.
Segundo elo: refinaria
Em seguida, a bauxita é dissolvida em uma solução aquecida de soda cáustica e cal, sendo filtrada e seca na sequência até se transformar em um pó branco chamado alumina (óxido de alumínio). Além de ser o insumo para a obtenção do alumínio primário, a alumina tem diversas aplicações, como por exemplo, na fabricação de materiais refratários, tratamento de água, produtos abrasivos e polimento.
Terceiro elo: redução do alumínio
O alumínio primário é obtido a partir da redução da alumina calcinada em cubas eletrolíticas, a altas temperaturas, no processo conhecido como hall-héroult. São necessárias 2 t de alumina para produzir 1 t de metal primário pelo processo de redução.
Caminho extenso
A partir daí, o alumínio será disponibilizado de formas diferentes (veja abaixo) e servirá de base para o desenvolvimento de produtos e soluções em outros setores.
- Ligas especiais (no estado líquido);
- Lingotes — para a indústria de fundição, laminação e impactadas em geral;
- Tarugos —produtos para construção civil, mercado automotivo e bens de consumo;
- Vergalhões — produção de cabos e fios.
Reciclagem
Vale ressaltar que o alumínio é infinitamente reciclável, ou seja, pode retornar para a linha de produção das indústrias. Atualmente, o Brasil registra os maiores índices de reciclagem de latas de bebidas de alumínio do mundo, com médias superiores a 97%. Por esse motivo, somado aos atributos como leveza, resistência à corrosão e versatilidade, o material também tem sido utilizado em negócios que prezam pela economia circular.
