O alumínio, elemento essencial nos bastidores da indústria médica, desempenha múltiplos papéis que aprimoram a eficácia de remédios e a fabricação de equipamentos de alta tecnologia.
Um exemplo é a produção de medicamentos que contêm hidróxido de alumínio, bem como vacinas, em que sua presença, em doses entre 0,3 e 1,5 mg por aplicação, não representa qualquer ameaça à saúde humana. Além disso, o metal é um aliado valioso no tratamento de condições como azia ou queimação, atuando como antiácido.
Não se limitando apenas a medicamentos, a alumina, conhecida como óxido de alumínio, integra a composição de vidros farmacêuticos, laboratórios e dispositivos médicos diversos. Ela é utilizada como biomaterial em próteses dentárias e ósseas, devido à alta inerticidade, não sensibilização aos tecidos e resistência à compressão. Outra aplicação é a safira sintética, um monocristal de alumina utilizado na produção de lasers e lentes para equipamentos médicos de ponta.
O alumínio é uma escolha comum para equipamentos e materiais de embalagem na indústria farmacêutica, como blísteres para comprimidos, tubos de pomada, cadeiras de rodas, muletas, cilindros de oxigênio, aparelhos de raio-X, tomógrafos, estetoscópios e bandejas cirúrgicas, entre outros. Esse material se destaca também como matéria-prima fundamental para a inovação e eficiência na área da saúde, como na fabricação de máquinas de diálise ou de suportes para iluminação em unidades de terapia intensiva.
Vantagens
De acordo com Arthur Feola, CEO do Grupo Hyspex, as vantagens da utilização do alumínio na indústria médica abrangem sua leveza, resistência à corrosão e facilidade de esterilização.
“Comparado a outros materiais, o alumínio oferece uma combinação única de propriedades que o tornam ideal para muitas aplicações médicas, considerando também seu aspecto ambiental”, afirma Feola.
Sobre esse aspecto ambiental, Jean Yamamoto, gerente técnico da Alcoa Europa, explica que o alumínio oferece grandes benefícios para a medicina por ser um material durável, com longevidade estimada em mais de quarenta anos sem necessidade de manutenção, além de ser excelente condutor de calor e infinitamente reciclável, sem perder suas propriedades durante o processo de reaproveitamento.
“A indústria farmacêutica é outro setor que se beneficia profundamente da fabricação de embalagens derivadas do alumínio, visto que o metal protege e preserva as características químicas dos medicamentos, desde o armazenamento até o consumo, independentemente de serem comprimidos, pós, líquidos ou cremes”, considera Yamamoto.
Além de oferecer uma barreira altamente eficaz contra a luz, a umidade e o oxigênio, garantindo proteção completa do medicamento e prolongando sua validade, o alumínio é também bastante utilizado em aplicações de remédios efervescentes.
Para esses casos específicos, Fernando Wongtschowski, gerente de Estratégia Comercial e de Marketing da Companhia Brasileira de Alumínio (CBA), explica que o alumínio é a escolha preferida por causa da sua capacidade única de servir como uma barreira eficaz que mantém a funcionalidade do medicamento a longo prazo.
Sua resistência à contaminação também garante a integridade dos remédios, proporcionando segurança e confiabilidade no armazenamento e transporte.
“Os benefícios do uso do alumínio na indústria de medicamentos incluem não apenas sua eficácia como uma barreira protetora, mas também sua capacidade de garantir a funcionalidade dos medicamentos e sua versatilidade na fabricação de embalagens adequadas às exigências da indústria farmacêutica”, frisa Wongtschowski.
Controle e segurança
De acordo com Feola, da Hyspex, a qualidade do alumínio na indústria médica é assegurada por meio de rigorosos controles de qualidade e conformidade com regulamentações específicas. Ou seja, as empresas devem cumprir as normas de fabricação de dispositivos médicos e as boas práticas de fabricação, estabelecendo padrões para os materiais utilizados nos produtos médicos.
“Há ainda regulamentações governamentais, como aquelas da Food and Drug Administration (FDA), responsável pela regulação de alimentos e medicamentos nos Estados Unidos, e da European Medicines Agency (EMA), encarregada da regulamentação de medicamentos na União Europeia. Essas normas exigem testes e certificação de materiais para garantir a segurança e eficácia em aplicações médicas”, aponta o CEO da Hyspex.
No caso da alumina produzida na unidade da Alcoa em Poços de Caldas (MG), utilizada em pastas de dentes e agentes branqueadores recomendados pelos dentistas, Jean Yamamoto conta que a empresa montou um laboratório específico para atender os requisitos de controle microbiológico solicitado pelo cliente.
“A folha de alumínio usada na produção de embalagens farmacêuticas é completamente estéril, graças a um processo de recozimento em alta temperatura. Por esse motivo, ela não abriga bactérias nem promove o seu crescimento. Suas propriedades higiênicas ainda fornecem uma barreira contra fatores externos, como calor, umidade e odores”, acrescenta o gerente da Alcoa Europa.
Na CBA, há um sistema de gestão robusto. Ela é a primeira empresa de alumínio nas Américas a obter a certificação da Aluminium Stewardship Initiative (ASI) em Padrões de Performance e Cadeia de Custódia ao mesmo tempo. A certificação assegura que a companhia cumpre as melhores práticas socioambientais mundiais para a produção de alumínio.
“Seguimos rigorosamente uma série de regulamentações específicas que definem os requisitos mínimos de qualidade, segurança e desempenho para esses materiais. Essas regulamentações abordam diversos aspectos, incluindo a composição química do alumínio, sua pureza, resistência à corrosão e capacidade de resistir a condições adversas durante o armazenamento e o uso”, destaca Wongtschowski.
Tendência
O alumínio provou seu valor nas indústrias farmacêutica e médica, principalmente durante a pandemia de Covid-19. “Por apresentar propriedades superiores de liga, térmicas, físicas e metalúrgicas, ele é o material preferido das indústrias de cuidados com a saúde”, afirma Yamamoto.
A tendência recente no uso de alumínio na indústria médica inclui a modernização dos equipamentos cirúrgicos, em que o metal é empregado em virtude de sua leveza e resistência. A robótica médica também está utilizando o alumínio em suas estruturas, aproveitando suas propriedades para construir robôs cirúrgicos mais leves e ágeis.
“Há um foco crescente na otimização dos processos de fabricação para produzir componentes médicos de alumínio mais eficientes e duráveis. Essas inovações refletem uma busca contínua de melhorias na precisão, segurança e eficiência dos procedimentos médicos”, diz Feola.
Wongtschowski, da CBA, afirma que, de maneira geral, a indústria médica tem vivenciado uma série de tendências no uso de alumínio, incluindo o desenvolvimento de ligas específicas para atender a diversas aplicações e demandas de embalagens na indústria farmacêutica.
“Como parte das tendências globais de sustentabilidade, a CBA tem se destacado ao oferecer alumínio de baixo carbono para uso em uma variedade de aplicações, incluindo embalagens de medicamentos. Além disso, para atender as crescentes preocupações com a origem e sustentabilidade dos materiais utilizados na indústria, a CBA criou o selo Alennium em 2022. Ele garante a rastreabilidade e comprova a origem sustentável do alumínio fornecido pela companhia, assegurando aos consumidores e parceiros comerciais que o material atende os mais altos padrões de responsabilidade ambiental e social”, afirma o gerente da CBA.
Futuro na medicina
Na visão dos executivos da Alcoa, Hyspex e CBA, o uso do alumínio na indústria farmacêutica é fundamental no avanço da saúde. Sua leveza e resistência permitem o desenvolvimento de dispositivos mais ágeis e precisos, melhorando a precisão dos procedimentos e reduzindo o tempo de recuperação dos pacientes.
Jean Yamamoto, da Alcoa, destaca que, em relação ao futuro da alumina, as áreas de biomateriais e equipamentos ópticos (lentes e lasers) apresentam um vasto potencial para desenvolvimento. Enquanto isso, o alumínio continuará a desempenhar um papel importante em equipamentos médicos, acessórios e, principalmente, em embalagens farmacêuticas, representando o maior consumo desse metal.
“Sob a óptica do mercado do alumínio, a respeito do futuro na indústria médica, há expectativas de contínuo crescimento e inovação, impulsionados pelo potencial do alumínio em proporcionar soluções cada vez mais avançadas e eficazes para os desafios médicos contemporâneos”, aponta Arthur Feola.
Um benefício adicional de grande importância no futuro será a capacidade das embalagens de alumínio de facilitar o fracionamento de medicamentos, viabilizando doses precisas e adequadas aos pacientes. Isso é particularmente relevante em tratamentos que demandam doses específicas ou ajustes individuais.
“Entendemos que o alumínio continuará sendo um aliado importante na promoção da saúde. A CBA permanece comprometida em acompanhar as novas tendências e em continuar desenvolvendo embalagens de alumínio que atendam as crescentes demandas por segurança, eficácia e sustentabilidade na área farmacêutica”, reforça Fernando Wongtschowski.
Confira quatro aplicações de extrudados de alumínio na indústria médica do futuro:
Fonte: Arthur Feola, da Hyspex
– Estruturas de equipamentos cirúrgicos
Extrudados de alumínio podem ser utilizados na fabricação de estruturas de equipamentos cirúrgicos, aproveitando sua leveza e resistência para construir dispositivos mais ágeis e precisos.
– Componentes de dispositivos médicos
Peças e componentes de dispositivos médicos, como suportes, braçadeiras e sistemas de montagem, podem ser produzidos com extrudados de alumínio por sua capacidade de serem moldados em formas complexas e sua resistência à corrosão.
– Estruturas de robótica médica
Na área de robótica médica, extrudados de alumínio podem ser usados na construção de estruturas de robôs cirúrgicos, oferecendo leveza e rigidez para garantir movimentos precisos e eficientes durante os procedimentos.
– Sistemas de imobilização e suporte
Extrudados de alumínio podem ser empregados na fabricação de sistemas de imobilização e suporte, como dispositivos para fixação de membros ou suportes para exames médicos, devido à sua capacidade de proporcionar estruturas robustas e ajustáveis.
Fotos: Divulgação Hyspex e Alcoa
